Las mascotas que cuidan la salud mental

“Hace 10 años tuve la oportunidad de conocer a Copito, era tan pequeño que cabía en un zapato”. Estos son los pensamientos de Melissa, una joven universitaria de 20 años, cuando recuerda cómo conoció a su perro, quien se ha convertido en su apoyo emocional.

Desde que Copito llegó a su vida, se volvió su mayor compañía. Melissa cuenta que durante la cuarentena confirmó que su apoyo era indispensable para su estabilidad emocional. Fue diagnosticada con trastorno bipolar a finales del 2019, que se agravó por la muerte de su tío al inicio de la pandemia.

“Sin Copito, no tendría razón para estar viva, cuando he querido matarme y he estado en urgencias, lo primero que quiero es tener a Copito a mi lado. Él mejora cada día de mi vida y se ha convertido en un motivo para levantarme de la cama”, dice la joven.

Como Melissa, muchas personas han evidenciado cómo sus mascotas han tenido un efecto positivo para la salud mental más allá de la compañía. Diversos estudios han demostrado los beneficios de tener una mascota en personas de distintas edades frente a trastornos como la ansiedad, depresión y las adversidades. Si bien los procesos de adopción de animales promueven su bienestar , son mayores las ganancias en la salud mental de las personas que conviven con ellos.

Engles Cortés es neuropsicólogo y profesor de la Universidad del Rosario, y ha realizado varias investigaciones sobre la influencia de los animales en la salud mental y otros ámbitos humanos, entre ellas un informe para el Colegio Colombiano de Psicología sobre el análisis para la certificación de perros para ayuda emocional. En este afirma que el simple contacto con los animales estabiliza los signos vitales de las personas, porque a nivel neurológico ayuda a liberar hormonas de tranquilidad, como la serotonina"Qué es la Serotonina?" La 5-hidroxitriptamina (5-HT) o serotonina, u hormona de la felicidad. Entra aquí para saber más y la oxitocina"Qué es la Oxitoxina?" La oxitocina es una hormona ayuda al cerebro a sentir cariño por las personas allegadas, las máscotas y placeres del ser humano. Entra aquí para saber más que neutralizan los efectos de otras hormonas asociadas con el estrés.

María Lucía Castellanos, quien sufre de episodios de ansiedad constantes, tiene dos mascotas que con el tiempo han pasado a ser un apoyo para su salud mental. Lorenzo, un San Bernardo y Mona, una perrita criolla, llegaron a su vida tras la muerte de su primera perra, Nutella, la cual murió a causa de un cáncer. Esta fue una gran pérdida para la joven de 21 años y su familia, que con el tiempo se repuso gracias a la llegada de estos nuevos integrantes.

“Por el simple hecho de que estén en mi casa cambian toda la energía, cuando yo llego se emocionan de verme y eso a mi me recarga”, aseguró la joven sobre lo que representan sus mascotas en su vida, pues, además de ayudarla a sobreponerse en su situación de pérdida, la ayudan constantemente con situaciones de ansiedad y ataques de pánico.

En el caso de Melissa, cuando se sentía abrumada o sin energía para salir o realizar alguna actividad, veía a Copito y se animaba, tomaba fuerzas para salir, pasearlo, jugar con él, lo que la hacía olvidarse de su tristeza cuando estaban juntos. “Cuando lloro él siempre se acerca y está a mi lado, cuando yo no como, él no come, es decir, funcionamos a la par”, contó Melissa.

La psicóloga clínica Paula Arias, quien ha tratado pacientes que tienen mascotas como apoyo emocional, afirmó que las mascotas impactan de forma directa ya que que la responsabilidad de mantenerlas les da un sentido a su vida, además de disminuir sensaciones de soledad. “Quién tiene una buena relación con los animales además de facilidad para poder cuidar de la mascota tienen mayor posibilidad de tener una mayor estabilidad emocional”, agregó Arias.

Según Maria Lucía, su vida sin sus perros sería diferente ya que se sentiría incompleta. “Ellos saben cuando me pasa algo, se han convertido en mis ganas de despertarme y en mi desahogo constante”, contó la joven.

Durante la cuarentena, Melissa sufrió de una crisis alimentaria y problemas de deshidratación. Su mamá le contó que Copito estaba muy asustado y se acercaba a ella e intentaba despertarla para que volvieran a compartir tiempo juntos. “Un perro de apoyo emocional te cuida y está pendiente de ti, pero tú también tienes una responsabilidad con él, pues la conexión que se desarrolla es muy fuerte”, aseguró Melissa sobre cómo su mascota se ha convertido en su motor y el reflejo de la depresión que ella sufre.

Según el neurólogo Engels, los animales no pueden ser considerados como un tratamiento central, pero sí un apoyo en otros tratamientos farmacológicos y cognitivos. “Ellos sirven para enganchar a la persona en el proceso y para mantenerla”, comentó el doctor.

Melissa considera a Copito su perro de ayuda emocional. Sin embargo, ningún documento lo certifica. “Me ha acompañado a mis citas de psiquiatría, lograr certificar es un proceso arduo. deben verificarlo, enviar solicitudes, son muchos trámites con la EPS”, dijo la joven

Para la psicóloga Arias, debe haber un complemento adicional al acompañamiento de mascotas en personas diagnosticadas con enfermedades psiquiátricas. Se deben “crear otros sentidos de vida que permitan continuar los procesos de estabilidad, porque la pérdida de la mascota puede desencadenar una crisis emocional muy grande en la persona”, agregó sobre estos casos.

En la actualidad, Melissa tiene citas frecuentemente con su psicóloga privada y están empezando un nuevo tratamiento que involucre a Copito, para que pueda realizar el proceso que lo certifique como su perro de ayuda emocional.

Los beneficios de las mascotas en personas de la tercera edad

Carmen Barón pasó parte de su vida trabajando en lugares geriátricos como enfermera, hasta que decidió dedicarse al cuidado de sus nietos y perros. La mujer, de 75 años, adoptó varios animales durante su vida, pero fue durante las últimas décadas cuando se dio cuenta de la importancia de tener un perro, principalmente para ayudarla con su depresión y sentimiento de soledad.

“Rocky, mi perrito, trajo felicidad y amor a mi vida, es mi consentido”, dijo Carmen.

En un artículo de la revista de la Universidad Autónoma de Bucaramanga, en el que realizaron un estudio de los beneficios de los animales con adultos de más de 60 años, se demostró que el vínculo de un adulto mayor con su mascota mejora el estado físico, mental y social. Los efectos benéficos de la mascota permiten, dice el estudio, que el adulto mayor haga actividades más proactivas para su vida, como jugar o salir al parque

“Cuando estoy mal, Rocky se da cuenta, se acomoda al lado mío y me acompaña”, añadió Carmen.

De hecho, varios autores e investigadores expertos en la relación entre las mascotas y la salud mental de los adultos mayores afirmaron que los animales brindan apoyo y bienestar emocional, lo que causa menos niveles de estrés y depresión. Aún así, estos efectos son a corto plazo, por lo que se recomienda mantener una relación constante con la mascota.

La importancia de los animales en la vida de los adultos mayores va más allá de una compañía: son un soporte. Muchos de estos animales son una gran ayuda para la estabilidad mental, pues se convierten en una responsabilidad para los adultos y ocupan su mente, evitando esos pensamientos de soledad que suelen invadir los sentimientos de los adultos mayores.

Gracias a Rocky, Carmén Barón logró tener un beneficio en su estabilidad mental. Es por eso que, además de sus medicamentos, hace parte de su día a día una dosis diaria de cariño y atención hacia su perro.